ЗИЛ-158

В 1956 году, когда московский автомобильный завод сменил в названии имя Сталина на Лихачёва, автобусная программа предприятия находилась на распутье. С одной стороны, шли работы по текущей модернизации ЗИС-155, с другой — появилось альтернативное предложение: сделать растянутую версию этой модели, так как небольшая вместимость 155-го стала уже критичной. К началу выпуска эта разработка получила наименование ЗИЛ-158 (с учётом нового названия завода). Как уже говорилось, 158-й создавался как временная модель, выпуск которой заполнял паузу на время доводки перспективной модели ЗИЛ-129 — большой и заднемоторной, выполненной на базе междугородного лайнера ЗИЛ-127. Однако концепция 129-й модели в итоге была отвергнута из-за массы нареканий, и новую модель городского автобуса ЗИЛ опять начал проектировать с чистого листа. Но наработки по 129-й модели всё же пригодились.

Главной отличительной чертой ЗИЛ-158 стала серьёзно увеличенная по сравнению с ЗИС-155 колёсная база, что позволило довести вместимость автобуса до 60 человек при 32 сидячих местах. Проектируя ЗИЛ-158, его разработчики взяли за основу принцип остекления салона и шаг шпангоутов кузова, аналогичные как раз моделям 127 и 129. Прочие аспекты внешнего вида поначалу менять не стали, оставив оформление, повторяющее образ ЗИС-155. Поэтому первые опытные образцы ЗИЛ-158 представляли собой своеобразный гибрид моделей ЗИС-155 и ЗИЛ-129Б.

Процесс разработки и внедрения в производство ЗИЛ-158 подгонял надвигавшийся Всемирный фестиваль молодёжи и студентов, намеченный на июль — август 1957 года. К его открытию следовало выпустить хотя бы пилотную серию новых автобусов, которым предстояло возить участников фестиваля. Специально для ответственного мероприятия был подготовлен третий вариант 158-го, его построили в августе 1956 года. «Фестивальный» автобус отличала особая комплектация: обновлённый внешний вид с большими лобовыми стёклами и оригинальной облицовкой радиатора, яркая окраска, дополнительные окна на скатах крыши, три прозрачных люка в потолке, отсутствие места для кондуктора, увеличенное количество сидений, сетки для ручной клади, ковёр на полу, радиомикрофонная установка. В дальнейшем, чтобы не тратить силы, внешний вид именно «фестивальной» версии был принят и для производства обычных городских моделей, а пока именно с этой улучшенной модификации ЗИЛ-158А началось серийное производство модели.

Когда отгремел фестиваль, ЗИЛ планомерно перешёл к выпуску ЗИЛ-158 в обычном городском исполнении, а в октябре 1957 года был прекращён выпуск предшественника — ЗИС-155. Перешедшие по наследству проблемы ЗИС-155 и приобретённые новые (во многом из-за спешного проектирования и слишком ранней постановки на конвейер) не сделали ЗИЛ-158 любимцем автотранспортников. На самом деле и водители, и ремонтный персонал были сильно разочарованы. Автобус был изначально морально устаревшим. Самой серьёзной проблемой оказалась недостаточная прочность кузова — его пришлось усиливать уже на второй месяц производства. Про прочее: духоту, шум и загазованность кабины, отсутствие усилителя руля, слабую надёжность агрегатов, вялую динамику и узкие входные двери — можно было и не упоминать, поскольку по сути ЗИЛ-158 представлял собой всего лишь слегка приукрашенный и немного удлинённый вариант автобуса ЗИС-155, разработанного ещё в конце 1940-х годов.

В конце 1950-х годов в советской автопромышленности наметился курс на специализацию предприятий — второстепенная продукция переводилась к производству на другие заводы. Для ЗИЛа таковыми были автобусы. С января 1959 года к сборке ЗИЛ-158 приступил бывший машиностроительный завод в подмосковном Ликино-Дулёве. На Заводе имени И. А. Лихачёва последний автобус собрали 1 марта 1960 года, и на этом история больших автобусов производства ЗИЛ прекратилась навсегда.