ЛиАЗ-677

В конце 1950-х годов основные автомобильные заводы СССР начали задыхаться от многообразия выпускаемой продукции. Для разрешения этой проблемы был взят курс на увеличение количества специализированных заводов, куда выводили непрофильную продукцию головных предприятий. Именно таким образом столичный Завод имени Лихачёва освободили от производства автобусов. Их выпуск перевели на завод в подмосковном Ликино-Дулёво, где в 1959 году наладили выпуск ЗИЛ-158 (марка автобуса при этом осталась прежней, хотя на передке автобуса и красовалась эмблема «ЛиАЗ»).

Конструкция будущего ЛиАЗ-677 собиралась из максимального количества сторонних разработок. Например, обкатку пневматической подвески произвели ещё в 1960 году на опытной модели ЗИЛ-158Д. Автоматическая коробка передач с обозначением НАМИ-035 была разработана ещё раньше по заказу Львовского автобусного завода, который впоследствии займётся её серийным выпуском. Некоторые идеи, как скажем применение передней независимой подвески, до воплощения на опытных образцах не дошли. В целом конструкция автобуса складывалась из смеси передовых и арьергардных решений. Основными отступниками являлись переднее расположение двигателя в кабине водителя и сам карбюраторный мотор. Тенденция на оснащение тяжёлой техники, в том числе автобусов, экономичными дизель-моторами стартовала в Европе ещё до войны, а к 1950-м годам фактически стала мейнстримом.

Но советским конструкторам выбирать не приходилось - автомобильные дизели в СССР выпускал тогда единственный Ярославский моторный завод и их едва хватало на тяжёлые грузовики. Поэтому для городского автобуса вынужденно адаптировали относительно мощный, но чудовищно прожорливый бензиновый двигатель схемы V8 от армейского Урал-375. Даже по заводским нормам этот двигатель расходовал до 50 литров бензина на 100 км. В реальности - ещё больше. Работы над внедрением дизельного двигателя в ЛиАЗ-677 продолжались фактически всю его конвейерную жизнь, но к постановке на серийное производство такой версии так и не привели.

Первый опытный образец ЛиАЗ-677 собрали в 1962 году, а первые товарные автобусы были переданы на реализацию только в 1965 году. Развернуть полноценный выпуск и начать массовые поставки в парки новых ЛиАЗов удалось и вовсе только в 1969-м.

Безусловно, работники автобусных парков, да и обычные пассажиры были рады новинке. В отличие от устаревших ЗИЛ-158 новый автобус оказался на четверть вместительнее, отличался широкими дверьми, серьёзно улучшавшими пассажирообмен на остановках. В салоне благодаря трёхрядной компоновке сидений образовался широкий проход по центру, а пониженная задняя часть автобуса была полностью лишена сидячих мест, превратившись во вместительную накопительную площадку.

Водителей же в первую очередь радовал принципиально иной уровень комфорта на рабочем месте. Двигатель по-прежнему оставался справа от шофёрского кресла и грохотал, превышая все разумные нормы по шуму, а в кабине всё также пахло бензиновыми испарениями и выхлопом… Зато руль - с гидроусилителем! Его так долго просили водители, крутившие «баранку» 158-х, что просто не верили своему счастью, получив наконец более лёгкий в управлении руль. И, конечно, коробка-автомат. Больше не требовалось сотни раз за смену выжимать тяжёлое сцепление и переключать неподатливый рычаг смены передач в несинхронизированной коробке. На ЛиАЗ-677 требовалось только установить селектор на руле в нужное положение - и всё!

Из других преимуществ отмечались пневмоподвеска с регулятором, позволявшим устанавливать необходимую высоту кузова вне зависимости от нагрузки, отличная обзорность благодаря высоким и широким окнам и весьма эффективная система отопления. Однако на фоне современных, гораздо более рационально сконструированных и оснащённых мощным и экономичным дизель-мотором «Икарусов» ликинские автобусы выглядели менее комплиментарно.

В силу вышеперечисленных причин в отдельных регионах Советского Союза ЛиАЗ-677 так и не получил распространения. Где-то от него отказались в пользу «Икарусов» по соображениям престижа: в основном в приграничных областях западных республик: Украинской, Белорусской, Молдавской и всех прибалтийских ССР. А в Закавказье и Средней Азии ЛиАЗ-677 проигрывал из-за технических проблем: нелюбви к горным дорогам и жаркому климату. Там автобусы из Ликино тоже не прижились. В результате главным потребителем 677-х стала РСФСР, где «луноходы» трудились практически повсеместно: от столичной Москвы до Якутска.